“brain rot”（脑腐）这个短语最早出现在亨利·大卫·梭罗1854年出版的《瓦尔登湖》中， 梭罗在书中批评了社会倾向于轻视复杂思想，偏爱简单化的观点，并将那些可以多角度阐释的概念予以降格。他认为，这种思维方式反映了社会整体在智力和精神追求上的逐渐退化。

170 年后，对过多消费低质量在线内容的担忧让这个短语在数字时代获得了新的意义， 成为了牛津词典 2024 年度词汇。