《明朝那些事儿》第一部故事内容：
朱元璋的崛起：元朝末年，社会动荡，黄河泛滥，淮河沿岸瘟疫旱灾肆虐，朱元璋（原名朱重八）失去亲人，为求生做了和尚。后在起义军的邀请和元朝官吏的威胁下，他决定加入起义军，投靠郭子兴。朱元璋在军队中表现出色，凭借勇敢和计谋迅速获得威信并得到提拔。因郭子兴与其他农民统帅矛盾不断，朱元璋意识到跟随他们没有前途，便申请带兵出征，攻克定远等地，招募壮丁，建立了自己的部队。
统一江南：朱元璋以滁州为基地，后攻占集庆（改名为应天），以此为霸业根基。当时，南方还有张士诚和陈友谅等势力。张士诚占据富饶地区，陈友谅则是天完国重臣，后杀主称帝，国号为汉。朱元璋与陈友谅在龙湾展开大战，设伏击败陈友谅。解决陈友谅后，朱元璋又向张士诚发起进攻，经过平江之战，历时八个月攻陷平江，张士诚被俘后拒绝投降，被朱元璋处死。至此，朱元璋统一了江南。
明朝建立与洪武统治：1368 年，朱元璋派遣徐达和常遇春北伐，成功推翻元朝统治，建立明朝，定都南京。建国后，朱元璋着手建立国家制度，制定了完备的法律体系，如《大明律》，还通过案例法形式普及法律知识的《大诰》。他实行严格的职业分配制度，将人民划分为民户、军户、匠户等。为了巩固统治，朱元璋设立锦衣卫，但后期又认识到其危害将其废除。同时，为了子孙能安心统治，他通过胡蓝案等手段，清除了胡惟庸、李善长、蓝玉等大批政治障碍。
靖难之役：朱元璋死后，其孙朱允炆继位。朱允炆为加强中央集权，实行削藩政策，引发了燕王朱棣的不满。朱棣以 “靖难” 为名，发动叛乱，经过数年征战，朱棣率领的燕军最终击败朝廷军队，攻入南京。朱允炆在皇宫大火中失踪，朱棣成功夺位，登上皇位，开启了属于他的统治时期。